Ο Minouche Shafik έχει πλοηγηθεί σε παγκόσμιες κρίσεις. Ο πρόεδρος της Κολούμπια θα μπορούσε να είναι ο πιο δύσκολος ρόλος της
Ο πρόεδρος του Πανεπιστημίου Columbia Minouche Shafik δεν είναι άγνωστος στην πλοήγηση σύνθετων διεθνών ζητημάτων, καθώς έχει εργαστεί σε μερικά από τα σημαντικότερα παγκόσμια χρηματοπιστωτικά ιδρύματα του κόσμου.
Στην Παγκόσμια Τράπεζα και στο Διεθνές Νομισματικό Ταμείο, για παράδειγμα, αντιμετώπισε τόσο την ευρωπαϊκή κρίση χρέους όσο και την Αραβική Άνοιξη.
[time-brightcove not-tgx=”true”]Μένει να φανεί, ωστόσο, εάν η εμπειρία της με παγκόσμιες συγκρούσεις την έχει εξοπλίσει επαρκώς για να αντιμετωπίσει τις ακανθώδεις προκλήσεις που αντιμετωπίζει εν μέσω συνεχιζόμενων φοιτητικών διαδηλώσεων για τον πόλεμο Ισραήλ-Χαμάς.
«Ο λόγος που διαμαρτύρεσαι είναι για να επιστήσεις την προσοχή σε ένα θέμα», είπε ο Τεντ Μίτσελ, πρόεδρος του Αμερικανικού Συμβουλίου για την Εκπαίδευση. «Και το κάνετε αυτό αμφισβητώντας την κανονική τάξη πραγμάτων. Δεν είναι ένα πρόβλημα που πρέπει να λυθεί, αλλά μια ένταση που πρέπει να διαχειριστεί».
Το καθήκον που έχει μπροστά της —να εξισορροπήσει τις απαιτήσεις φοιτητών, καθηγητών και πολιτικών—είναι επίσης μια αντανάκλαση του πόσο περίπλοκα έχουν γίνει τα πανεπιστήμια που διοικούν την εποχή μας, όταν τα ίχνη των κολεγίων έχουν μεγαλώσει ολοένα και περισσότερο, λένε οι παρατηρητές. Και απηχεί την εμπειρία ενός αυξανόμενου αριθμού πανεπιστημιακών ηγετών που, όπως ο Shafik, προέρχονται από μη ακαδημαϊκό υπόβαθρο.
Μέχρι στιγμής, φαίνεται ότι κανείς δεν είναι ευχαριστημένος με τις απαντήσεις του Shafik στο διαδηλώσεις που ξεκίνησαν την περασμένη εβδομάδα στην Κολούμπια.
Η απόφασή της να ζητήσει από την αστυνομία της Νέας Υόρκης να παρέμβει, με αποτέλεσμα τη σύλληψη περισσότερων από 100 διαδηλωτών, χρησίμευσε μόνο για να παρακινήσει τους διαδηλωτές, οι οποίοι γρήγορα ανασυγκροτήθηκαν – και να εμπνεύσει άλλους φοιτητές σε πανεπιστημιουπόλεις σε όλη τη χώρα.
Διαβάστε περισσότερα: Φιλοπαλαιστινιακές κατασκηνώσεις καταλαμβάνουν τις πανεπιστημιουπόλεις του Αμερικανικού Κολλεγίου
Ο Shafik αρχικά φάνηκε να έχει ξεπεράσει το ψήσιμο από τους Ρεπουμπλικάνους νομοθέτες που έχουν εκφράσει αυξανόμενη ανησυχία για τον αντισημιτισμό στις πανεπιστημιουπόλεις. Έδωσε έναν πιο συμφιλιωτικό τόνο ενώπιον της Επιτροπής Παιδείας και Εργατικού Δυναμικού της Βουλής από τους προέδρους του Χάρβαρντ και του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια, οι οποίοι αναγκάστηκαν να παραιτηθούν αφού δέχθηκαν ευρέως επικρίσεις επειδή έδωσαν έμφαση στην προστασία της ελευθερίας του λόγου κατά τις εμφανίσεις τους ενώπιον του ίδιου πάνελ.
Αλλά το τμήμα της Κολούμπια της Αμερικανικής Ένωσης Καθηγητών Πανεπιστημίου απάντησε με οργή στη μαρτυρία της στο Κογκρέσο, κατηγορώντας την ότι συνθηκολόγησε με τα αιτήματα των νομοθετών που είπαν ότι έκαναν «συκοφαντικές επιθέσεις» σε καθηγητές και φοιτητές. Το AAUP υπέβαλε πρόταση μομφής κατά του Shafik. Αν και δεν απαιτεί την παραίτησή της και είναι σε μεγάλο βαθμό συμβολικό, αντανακλά την ένταση του θυμού στην πανεπιστημιούπολη για τις πράξεις της.
Και τώρα οι νομοθέτες συσσωρεύονται ξανά.
Ρεπουμπλικάνοι στην αντιπροσωπεία της Νέας Υόρκης στη Βουλή των ΗΠΑ τη Δευτέραέγραψα ένα γράμμαπροτρέποντας τη Shafik να παραιτηθεί, λέγοντας ότι απέτυχε να προσφέρει ένα ασφαλές περιβάλλον μάθησης τις τελευταίες ημέρες καθώς «η αναρχία έχει κατακλύσει την πανεπιστημιούπολη». Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στην Κολούμπια την Τετάρτη, ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της Βουλής Μάικ Τζόνσον κάλεσε την Σαφίκ να παραιτηθεί «αν δεν μπορεί να βάλει τάξη σε αυτό το χάος».
Σε μια γραπτή δήλωση στο Κογκρέσο πριν από την προσωπική της κατάθεσή της, η Shafik περιέγραψε μια παιδική ηλικία στην Αίγυπτο και στη συνέχεια στη Νοτιοανατολική, καθώς τα σχολεία αποχωρίζονταν, λέγοντας ότι αυτές οι εμπειρίες της έδωσαν τις απαραίτητες δεξιότητες «να ασχοληθεί και να μάθει από ανθρώπους με ένα ευρύ φάσμα υπόβαθρο και εμπειρία για την υπέρβαση των διακρίσεων από πρώτο χέρι».
Αλλά αυτό μπορεί να μην είναι αρκετό. Η θέση του Shafik στην Columbia φαίνεται επίσης να απαιτεί αρκετή πολιτική φινέτσα.
Δεν είναι μόνο ότι πρέπει να προσπαθήσει να εξισορροπήσει τις αρχές της ελευθερίας του λόγου και της ακαδημαϊκής ελευθερίας με τη δημιουργία ενός ασφαλούς περιβάλλοντος στην πανεπιστημιούπολη. Όπως και άλλοι πρόεδροι κολεγίων αυτές τις μέρες, είναι επίσης επιφορτισμένη με την εξισορρόπηση των πυλώνων της κοινής διακυβέρνησης μεταξύ της σχολής, του συμβουλίου και της διοίκησης, δήλωσε η Κάθριν Τσο, επίκουρη καθηγήτρια τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στο Πανεπιστήμιο Loyola του Σικάγο.
Διαβάστε περισσότερα: Υπόθεση ενός ιστορικού για την προστασία ακόμη και της προσβλητικής ομιλίας στην Πανεπιστημιούπολη
«Συχνά, και οι τρεις ομάδες έχουν διαφορετικές ιδέες για το τι είναι το κολέγιο και πόσο καλά κάνει ο πρόεδρος τη δουλειά τους… και ο πρόεδρος μπορεί να έχει διαφορετικό ορισμό για το πώς πιστεύουν ότι είναι επιτυχημένοι», είπε ο Cho.
Όταν έφτασε στην Κολούμπια πέρυσι, η Shafik ήταν η πρώτη γυναίκα που ανέλαβε το ρόλο της προέδρου και μία από τις πολλές γυναίκες που διορίστηκαν πρόσφατα για να αναλάβουν τα ηνία στα ιδρύματα της Ivy League.
Η εμπειρία της στα χρηματοοικονομικά, και όχι στον ακαδημαϊκό χώρο, την φέρνει σε ευθυγράμμιση με όλο και περισσότερους πανεπιστημιακούς ηγέτες που προέρχονται από υπόβαθρα εκτός σχολής.
Αφού απέκτησε το μεταπτυχιακό της στο London School of Economics, συνέχισε με διδακτορικό στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Ανέβηκε στις τάξεις της Παγκόσμιας Τράπεζας, και τελικά έγινε η νεότερη αντιπρόεδρος της τράπεζας.
Ο Shafik εργάστηκε επίσης στο Τμήμα Διεθνούς Ανάπτυξης του Ηνωμένου Βασιλείου, ενώ ακολούθησαν θητείες στο Διεθνές Νομισματικό Ταμείο και την Τράπεζα της Αγγλίας, πριν αναλάβει την ηγεσία του London School of Economics.
Την εποχή του διορισμού της Shafik, ο πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου της Κολούμπια, Jonathan Lavine, την περιέγραψε ως ηγέτη που κατανοούσε βαθιά «την ακαδημία και τον κόσμο πέρα από αυτήν».
«Αυτό που ξεχώρισε τη Minouche ως υποψήφια», είπε η Lavine, «είναι η ακλόνητη εμπιστοσύνη της στον ζωτικό ρόλο που μπορούν και πρέπει να διαδραματίσουν τα ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στην επίλυση των πιο περίπλοκων προβλημάτων του κόσμου».
Η Shafik επίσης πλαισίωσε τη διεθνή της εμπειρία ως θεμελιώδη για την ηγεσία της στην Κολούμπια στην κατάθεσή της στους νομοθέτες.
«Αυτές οι εμπειρίες μου έδειξαν ότι η εκπαίδευση είναι το μοναδικό πιο ισχυρό εργαλείο για να κάνουμε τις κοινότητές μας και τον κόσμο μας καλύτερους», είπε στη γραπτή δήλωσή της. «Και, μέσα σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς, πιστεύω ότι είναι σημαντικό για την κοινότητα της Κολούμπια να συνειδητοποιήσει τον ισχυρό αντίκτυπο της βασικής εκπαιδευτικής αποστολής μας».